與水上飛機相比，地效飛機具有升力大，有效載荷多，節(jié)省燃料和航程遠(yuǎn)等特點，與高速海上交通工具氣墊船相比，其遠(yuǎn)航性能和巡航速度都更為優(yōu)越。地效翼船是介于船和普通飛機之間的新型水上快速交通工具。

地面效應(yīng)的發(fā)現(xiàn)，早在航空業(yè)發(fā)展初期，飛行員們就發(fā)現(xiàn)飛機在著陸過程中，當(dāng)飛行高度與飛機翼弦長度相近時，會出現(xiàn)一種附加升力，使飛機突然感到飄飄然，不太容易完成著陸，這就是所謂的地面效應(yīng)作用。地效翼船利用地面效應(yīng)原理而制成的船只。

地效翼船可分為沖翼艇和氣翼艇兩種，其中沖翼艇由提供浮力的船體和一定展弦比的機翼組成。2013年4月中國一艘12座海洋地效翼船在南海海域試飛成功。地效翼船利用地面效應(yīng)原理而制成的船只。地效翼船可分為沖翼艇和氣翼艇兩種，其中沖翼艇由提供浮力的船體和一定展弦比的機翼組成。

利用機翼貼近表面運動時表面對氣流的影響而產(chǎn)生表面效應(yīng)，使機翼升阻比增加，既可以減少推進功率，又保持離開地面的航行。作用：沖翼艇具有速度快、巡航性好的特點，主要用在海洋平臺、遠(yuǎn)洋漁業(yè)中的快速運送人員。

地效翼船除了利用空氣動力表面效應(yīng)原理外，在低速航行時還利用動力氣墊起飛和降落，具有兩棲性。從結(jié)構(gòu)上說，地效飛行器是飛機，但卻貼著地面。它利用地面效應(yīng)，在機體下形成一個空氣卷筒，它隨著飛機運動。通過三角形的相應(yīng)承載面，這種效應(yīng)更為加強。

由于在“空氣卷”上的沒有行作用，在起飛重量相同的條件下，移動的效率比常規(guī)飛機高出足足40%。巨大的噴氣發(fā)動機在前頭將吸入的空氣斜射到支承面下，從而加強這種飛行器的作用。地效翼船真正的飛行是依靠裝在尾部的其他發(fā)動機實現(xiàn)的。